Com uma economia que não pára de crescer, Macaé é uma cidade em transformação constante. Por conta do desenvolvimento da indústria do petróleo e gás, especialmente a partir da quebra do monopólio estatal, em 1999, a cidade hoje é bem diferente da vila de pescadores dos anos 70.

   Os investimentos sociais em saúde, educação, saneamento e ciência e tecnologia impulsionaram a conquista de Macaé como o município mais dinâmico do Brasil em 2007 e o segundo mais dinâmico em 2008, de acordo com pesquisa feita para o Atlas do Mercado Brasileiro.

   O município tem também o terceiro Índice de Qualidade Municipal do estado, segundo levantamento da Fundação Centro de Informações e Dados do Rio de Janeiro (Cide). Em 2006, Macaé mais uma vez entrou na lista das 100 melhores cidades brasileiras para se trabalhar, de acordo com pesquisa feita pela revista Você S.A. A cidade ficou em décimo terceiro lugar no ranking nacional e em oitavo entre os municípios da região Sudeste.

   Entre as cidades que não são capitais do estado, Macaé foi apontada a primeira do país em vigor econômico, levando em conta o ISS e o PIB per capita, segundo a Fundação Getúlio Vargas. O município foi o segundo do Estado do Rio de Janeiro na geração de empregos formais de abril de 2006 até março de 2007, de acordo com a Federação das Indústrias do Estado do Rio de Janeiro (Firjan), que apontou Macaé como responsável por 7% dos novos empregos com carteira assinada em relação ao total do estado. No período, Macaé contabilizou 8.268 vagas preenchidas com carteira assinada.

   Das empresas registradas na cidade, 10% são ligadas ao setor de petróleo e respondem por 90% da arrecadação do ISS.

PIB
   Em 2006, pela primeira vez, Macaé entrou na lista dos municípios com as 10 maiores concentrações de renda per capita do país. De acordo com levantamento divulgado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a cidade subiu do 55º lugar para a oitava posição no ranking de participação dos pequenos municípios no Produto Interno Bruto (PIB) do país entre 2003 e 2004.

   De acordo com o IBGE, o PIB do município é o equivalente a 1,04% do total nacional. O PIB per capita de Macaé é de R$ 120.612,00. O crescimento se deu por conta do incremento da atividade industrial no setor de equipamentos para a exploração de petróleo e gás na Bacia de Campos e do aumento de cerca de 25% do preço do barril do petróleo em 2003. 
 

Evolução do PIB per capita
(Dados IBGE)
1999 - R$ 20.791,39
2000 - R$ 36.231,59
2001 - R$ 45.001,00
2002 - R$ 82.030,00
2003 - R$ 95.625,00
2004 - R$ 120.612,00